Aktiivihiili on hydrofobinen adsorbentti, joka on valmistettu hiiltä sisältävästä kiinteästä aineesta ja jota aktivoi korkean lämpötilan hiiltyminen ja aktivointi. Aktivoidulla hiilellä on suuri määrä mikrohuokosia, sillä on valtava ominaispinta-ala, se voi tehokkaasti poistaa värin, hajun, poistaa suurimman osan orgaanisten epäpuhtauksien ja joidenkin myrkyllisten raskasmetallien sisältämistä epäorgaanisista aineista koostuvan kahden tason jäteveteen.
Aktivoitu hiili voi adsorboida tehokkaasti kloorattuja hiilivetyjä, orgaanisia fosfori- ja karbamaatti-hyönteismyrkkyjä ja adsorboida bentseenieetteriä, N-nitroklorobentseeniä, naftaleenia, eteeniä, ksyleenifenolia, fenolia, DDT: tä, aldriinia, alkyylibentseenisulfonihappoa ja monia estereitä ja aromaattisia yhdisteitä. Toissijainen jätevesi sisältää myös ei-aktiivisen hiilen adsorptiota orgaanisesta aineesta, kuten proteiinin välituotosta, kuin alkuperäisestä orgaanisesta aineesta on vaikeampaa aktivoida hiilen adsorptiota, aktiivihiilen THM: iden poistamiseen on pienempi, vain 23-60 %.
